 by por Jimi Killen, Mountain bike sobre nieve en los Winter X Games Diciembre de 1999 Tal como se esperaba, el explosivo crecimiento de la industria de la mountain bike sufrió un estancamiento en 1999. Los fabricantes de bicicletas se vieron obligados a reevaluar los gastos y el coste del patrocinio de programas de competición para mountain bike. Los equipos de esta disciplina más potentes y con mejor financiación continúan la tendencia ya existente a buscar patrocinadores fuera de la industria de la mountain bike. Para algunos equipos grandes se trata de un gran negocio, que goza del apoyo de empresas importantes, como Mountain Dew y Chevy Trucks. Parece que el patrocinio de programas de carreras profesionales por parte de una empresa de bicicletas en solitario es cosa del pasado. A falta de copatrocinadores de importancia, algunas empresas no tienen más remedio que abandonar sus equipos profesionales, o al menos recortarles los fondos. Muchas no pueden justificar los gastos necesarios. Como resultado, equipos como Volvo/Cannondale están ahora a cargo de grupos especializados en gestión. Otros, como Schwinn/Toyota, se han visto obligados a dividirse en disciplinas específicas dentro del deporte de la mountain bike, bien sea descenso o fondo. Como ya es habitual, encontrar un patrocinador o conservar el que ya tenían ha representado todo un reto para muchos corredores de descenso en 1999. En general, los mejores corredores no tienen problemas a la hora de encontrar patrocinador, pero los demás tienen que ingeniárselas para poder sobrevivir como profesionales. Noticias sobre la industria La volatilidad del mercado de la mountain bike ha quedado bien patente a la vista de los cambios experimentados por esta industria durante el último año. Aunque la tendencia dominante a principios de 1999 era reducir el tamaño de las operaciones, un importante acuerdo comercial entre Specialized y Sun Microsystems ha ocupado la mayoría de los titulares. Sun Microsystems es el líder en la fabricación de estaciones de trabajo basadas en UNIX y especializadas en la computación de datos numéricos, dispositivos de almacenamiento y servidores para la alimentación de redes empresariales. El producto más conocido de Sun es Java, un lenguaje de programación concebido para crear software que pueda ejecutarse en ordenadores de cualquier tipo sin necesidad de modificaciones. Specialized y Sun Microsystems, Inc. anunciaron en octubre un acuerdo para fusionar sus marcas. "Specialized atribuye una gran parte de su éxito a la ventaja obtenida mediante la implementación de la tecnología de Sun en la operación", según Mike Sinyard, Presidente y fundador de Specialized. "Desde el diseño de cascos y bicicletas de montaña de gama alta, pasando por la gestión de las operaciones financieras y comerciales de la empresa desde nuestras oficinas, hasta nuestra creciente presencia como líderes del comercio electrónico en el mundo de la bicicleta, puede decirse que Sun proporciona a nuestra empresa la potencia necesaria." La fusión de marcas de Sun y Specialized incluirá un logotipo diseñado por Sun y que figurará en los envoltorios de todas las bicicletas y cascos de Specialized, así como el patrocinio del equipo de Mountain Bike de Specialized. Ésta no fue la única fusión de empresas ocurrida durante el pasado año. Schwinn ha vendido recientemente su pequeña marca Yeti Bicycles a Volant, un fabricante de artículos para esquí radicado en Colorado. Volant producirá cuadros de titanio de gama alta para Yeti. Asimismo, GT Bicycles ha adquirido Syncros, una empresa dedicada a la fabricación de accesorios, en septiembre de 1999. Las oficinas centrales de Syncros se han trasladado a la planta de fabricación de GT, ubicada en Santa Ana, CA, pero mantienen su nombre original. Esta empresa especializada en componentes proporcionará a GT componentes de gama alta sin abandonar la producción de sus conocidos accesorios destinada a la venta al público. Tecnología En 1999, los trazados de la mayoría de las carreras de mountain bike, en su modalidad de descenso, ganaron en desnivel, peligrosidad y dificultad técnica. Las bicicletas destinadas a esta especialidad han evolucionado para adaptarse a los retos que esto representa. Estos aparatos están provistos de una suspensión trasera para amortiguar desplazamientos verticales de hasta 20 cm, combinada con una suspensión antichoque en la horquilla. La mayoría de los especialistas en descenso se decantan por el aluminio a la hora de elegir el material para el cuadro de la bicicleta, debido a su poco peso y sus propiedades de fabricación. Las bicicletas para descenso suelen estar equipadas con nueve velocidades y frenos hidráulicos de disco muy sensibles. También está cambiando la tecnología utilizada para el cambio de velocidades. El gigante de los componentes Shimano ha introducido su tecnología "Shimano Airlines". Esta tecnología, basada en el uso de aire comprimido (neumática), ha dado lugar al sistema de cambios más preciso jamás desarrollado por este fabricante. Según la nota de prensa de Shimano: "Diseñado para el descenso, el nuevo sistema funciona mediante un cilindro montado sobre el cuadro. Dicho cilindro puede rellenarse con aire normal procedente de una bomba para bicicletas, o con gas líquido comprimido que no perjudica la capa de ozono (HFC). Esto permite ejecutar cambios a la velocidad de la luz y de una precisión asombrosa con un esfuerzo muy pequeño." El problema técnico más habitual al que puede enfrentarse una bicicleta para descenso es un pinchazo en una rueda. La tendencia más reciente es a fabricar cámaras de enorme grosor y cubiertas casi indestructibles. Sin embargo, esto no parece haber resuelto el problema. Últimamente, empresas como Hutchinson, IRC y Michelin han empezado a introducir un sistema de cubiertas sin cámara. Este tipo de cubiertas requiere una llanta especial, soportan una presión del aire menor y, lo más importante, tienden a sufrir menos pinchazos. La estructura de las actuales bicicletas de descenso imita el aspecto de las motocicletas de cross, salvo por lo que se refiere al motor. Los corredores ajustan constantemente las bicicletas, frenos y sistemas de suspensión para adaptarlos a las características de los trazados extremos. Algunos de los mejores corredores, especialmente los franceses, usan equipos punteros como los utilizados en la Fórmula 1 y los coches Indy, para lograr un ajuste perfecto de sus bicicletas. La especialista en descenso americana Marla Streb usa este sistema computerizado para la recogida de datos. La "caja negra" instalada en la parte delantera de su bicicleta almacena datos procedentes de sensores situados en las suspensiones delantera y trasera, los frenos y los ángulos, además de diversa información de tipo físico procedente de la corredora. Los datos recogidos se cargan en un programa para su análisis computerizado al final de la carrera. Este programa permite al equipo que participa en la carrera determinar los ajustes que es necesario introducir en varias piezas de la bicicleta o en la posición de la corredora a fin de mejorar la velocidad y la eficacia. De este modo, las suposiciones desaparecen del proceso de ajuste. El registro de datos en un sistema permite reducir de días a horas el tiempo destinado a pruebas. El disponer de una bicicleta ajustada a la perfección aumenta el tiempo disponible para que el corredor se concentre en el trazado durante los entrenamientos. Streb, que participará en la competición 2000 Biker X, atribuye a este sistema de recogida de datos una gran parte de su éxito en la temporada 1999. A las carreras Durante la temporada de verano de 1999, los profesionales americanos del descenso en mountain bike se enfrentaron a las cinco pruebas del campeonato nacional (National Championship Series) organizado por la NORBA (National Off-Road Mountain Biking Association). Los trazados de dichas carreras tenían una duración de entre tres y cinco minutos, y el terreno era técnico y muy pendiente de principio a fin. Este campeonato nacional ha alcanzado nivel internacional recientemente, y en él participan corredores australianos, europeos y canadienses. La escena internacional es el punto fuerte de la mountain bike en su modalidad de descenso. Tradicionalmente, los mejores ciclistas no eran norteamericanos. Ésta sigue siendo la tónica en el Campeonato Mundial de descenso. De los diez mejores corredores de descenso masculinos, cinco son franceses. Entre los diez primeros de la clasificación sólo hay dos norteamericanos. La mejor especialista en descenso en el circuito del Campeonato Mundial también es francesa. Los norteamericanos ocupan un lugar mucho más destacado en las modalidades rápidas, como en la competición de slalom por parejas del Campeonato Mundial, en cuyo ranking aparecen siete norteamericanos (cuatro hombres y tres mujeres) entre los diez primeros. El mayor especialista masculino en slalom por parejas (Brian Lopes) es norteamericano, mientras que la mejor especialista femenina (Katrina Miller) es australiana. El trazado de las carreras es la causa principal de la superioridad europea. Las carreras de descenso europeas se consideran las mejores del mundo, y son el modelo con el que se compara la mayoría de las norteamericanas. Los trazados europeos siempre han sido muy exigentes. Hace algunos años, los trazados norteamericanos solían ser muy rápidos y con mucho pedaleo. Mientras los corredores europeos comenzaban a dominar este deporte, los norteamericanos que participaban en el circuito del Campeonato Mundial afirmaban no estar en condiciones de competir porque los trazados de sus carreras nacionales no eran lo bastante difíciles. Durante los últimos dos años, casi todas las carreras de descenso norteamericanas se han rediseñado imitando los trazados de las competiciones europeas, más empinados, llenos de rocas y peligrosamente técnicos. Shaums March será el encargado de diseñar el trazado de la prueba 2000 Biker X. Mount Snow es el lugar de celebración de las competiciones de este deporte en la costa este desde hace 12 años. Es de esperar que las características de la nieve, de una dureza superior, sean más del agrado de los corredores. En Junio del 2000, Mount Snow acogerá la 12ª edición consecutiva del Campeonato Nacional organizado por la NORBA. Tiempo para la nieve Impulsado por el éxito de los Winter X Games, los juegos extremos de invierno, la mountain bike sobre nieve se está convirtiendo en todo un espectáculo. En Colorado, la ASBA (Alpine Snow Bike Association) tiene la intención de crear hasta 20 carreras para mountain bike sobre nieve. Esta asociación lleva cinco años apoyando a clubs y a acontecimientos deportivos de este deporte, y ha mostrado su satisfacción por el interés que el mismo está despertando en todo el mundo. ASBA reconoce encuentros deportivos de nivel nacional, y colabora estrechamente con NORBA y USA Cycling para promover y unificar este deporte. Las competiciones de mountain bike sobre nieve también estarán presentes en enero del 2000 en los juegos Winter Gravity Games (Mammoth), en los que podrán contemplarse carreras de mountain bikes, snowboards, skiboards, etc. |
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